Come accade in molte industrie di allevamento di bestiame, c'è anche il proverbiale dibattito "erba contro mangime commerciale" nell'allevamento di polli. I fautori della scuola "al pascolo" affermano che i pascoli forniscono ai polli un alimento naturale, combinato con insetti, insetti, sabbia e piccoli sassi. Tutte queste preferenze vengono esplorate dai polli stessi, non poste direttamente nel vassoio di alimentazione dalle decisioni umane. Il processo di esplorazione itinerante del cibo è essenziale e strettamente correlato al benessere del pollo. Con il termine pascolo si definisce un'ampia gamma di specie vegetali: graminacee, trifoglio, erba medica (twill), cicoria, legumi, colza, ecc. La biodiversità dei pascoli è direttamente correlata alla qualità del cibo (cioè il più vario il cibo, migliore è la qualità). Molti allevatori di polli sostengono che se un campo può fornire pascolo sufficiente per i polli tutto l'anno, non è necessario fornire ulteriori fonti di cibo oltre al pascolo, al fieno e al mais tritato nel mangime. Molti allevatori usano anche i telai (o scatole) per polli come un modo semplice e conveniente per fornire ai polli pascoli freschi in un piccolo spazio. Il pollaio è in realtà un letto rialzato protetto da una tela metallica. I polli possono mangiare solo la metà superiore del fusto della pianta, mentre le radici della pianta sono protette e la pianta può ricrescere dopo pochi giorni.
Tuttavia, non è sicuro che i polli mangino piante sconosciute. Quando si allevano polli al pascolo, si consiglia vivamente di rimuovere dal campo eventuali piante notturne (pomodori, patate, melanzane, ecc.) poiché le foglie e altre parti di queste piante sono tossiche per i polli. Anche altre piante ornamentali (rododendri) e arbusti sono velenosi per i polli e mangiare anche una piccola foglia può essere pericoloso per la vita.
Nota che sebbene i campi con una ricca varietà di flora siano una buona fonte di cibo durante i freddi mesi invernali quando si verifica il gelo, anche se lasciamo aperte le porte del pollaio e i campi forniscono abbastanza piante, in base al tempo, i polli non lo faranno lasciare il pollaio per la maggior parte della giornata. Pertanto, nella maggior parte dei casi, dobbiamo garantire una scorta sufficiente di mangime commerciale per polli per fornire ai polli cibi equilibrati e nutrienti ricchi di proteine e fibre.
Il mangime commerciale più standard per polli è una miscela di semi di soia, mais e cotone, solitamente mescolati con erba medica. I pulcini appena nati richiedono un mangime nascente, di solito il 20% di proteine, spesso combinato con farmaci per prevenire la coccidiosi. Gli scarti dei graffi vengono utilizzati per aumentare l'energia per le galline ovaiole che mangiano principalmente erba. Realizzati con mais tritato e grano integrale, i crumble Scratch sono ottimi per mantenere i polli al caldo durante i freddi mesi invernali. Quando alleviamo polli per le uova, è pratica comune fornire (tra gli altri mangimi) pellet ad alto contenuto di calcio (3 percento) per promuovere la produzione di uova. Quando alleviamo i polli da carne, generalmente aggiungiamo più cereali (frumento, orzo e sorgo) (fino al 20% di proteine) alla dieta del pollo per favorire la crescita.
I pellet sono ora un'opzione molto popolare per gli allevatori di polli. Il motivo è che il mangime a pellet assicura che il gregge ottenga la migliore combinazione di nutrienti in base al suo utilizzo, allo stadio di crescita e alle esigenze. Di conseguenza, i greggi non hanno più la possibilità di mangiare secondo le loro preferenze alimentari, lasciando quelli che non gli piacciono. Tuttavia, anche gli allevatori che forniscono ai loro polli mangime pellettato spesso aggiungono piccole percentuali di cereali integrali alla dieta dei loro polli. Il motivo è che mangiare cereali integrali può irritare le parti sensibili dello stomaco del pollo, che è strettamente correlato alla salute e al benessere del pollo. Nota che la grinta è importante anche quando i polli non mangiano affatto l'erba. Poiché i polli non hanno denti, la sabbia (sporcizia, sabbia e piccoli sassi) è molto utile per la digestione. Se i tuoi polli sono fuori al pascolo e scelgono il proprio cibo, sceglieranno naturalmente la grana di cui hanno bisogno dal campo, quindi non è necessario aggiungere grana extra alla dieta.
Infine, i polli devono avere accesso all'acqua 24 ore al giorno. Possiamo posizionare 2-3 bevitori (automatici o non automatici) nel pollaio e nel campo.
